ДРАГОЦЕННЫЕ МЕТАЛЛЫ,
ИСПОЛЬЗУЕМЫЕ ДЛЯ ОПРАВ ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЕЙ

Первобытный человек, подбирая для украшения яркие предметы, привлекавшие его внимание (например, ракушки), вероятно, поначалу нанизывал их на нитку, но когда в дальнейшем ему стали попадаться ярко окрашенные или блестящие камешки, он стал искать более подходящий материал для их закрепления; для этой цели человек приспосабливал благородные металлы, те, что были обнаружены поблизости. В районах, где золото находили в самородках, достаточно больших и поэтому легко обнаруживаемых, его сразу же стали использовать в качестве украшения, а также для изготовления оправ. Золото обладает приятным желтым цве­том, оно не подвержено атмосферным влияниям, сопротивляется огню и, хотя не выдерживает высокой температуры, при остыва­нии не меняет внешнего вида. По этой причине алхимики Средневековья называли золото благородным металлом. Они считали серебро спутником благородного металла, но металлом более низкого качества, поскольку оно растворяется в царской водке. В те времена серебряные украшения и оправы находили широкий спрос; в наше время, когда воздух городов и поселков загрязнен угольным смогом, серебро не так любят, так как под действием сернистого газа оно быстро темнеет.

Золото и серебро ввозили в Палестину и использовали (в особенности серебро) для изготовления украшений и утвари, а так­же предметов культа. Оба этих металла служили промежуточным звеном при обмене, причем сначала измерение шло на вес, и толь­ко потом при расчетах стали использовать монеты. К благородным металлам — золоту и серебру — в наши дни добавились металлы группы платины — рутений, родий, палладий, осмий, иридий и сама платина. Платину широко используют в ювелирном деле благодаря ее приятной ровной окраске; особенно часто ее применяют при изготовлении оправ для алмазов; при добавлении некоторого количества палладия получают сплав, известный под названием «белое золото».

В наше время для изготовления оправ используются в основном золото (почти всегда в сплавах), серебро, обычно покрытое защитной пленкой для предотвращения потускнения, палладий и платина.