ЧТО ТАКОЕ "КАРАТ"?

Карат - единица, используемая для взвешивания драгоценных камней, равная 0,2 грамма.

Первоначально в разных частях света в основу определения веса было положено сравнение с весом зерен определенных злаков, обычных для данного района и близких по размерам и весу. В Европе наименьшей единицей веса было, по-видимому, ячменное зерно. Поскольку в древности драгоценные камни попадали в Европу с Востока (потому-то многие самые красивые камни получили почетное название "восточных"), то именно там следует искать растение, семена которого изначально использовались как мера веса драгоценных камней.

Возможно, что древняя единица веса драгоценных камней связана с семенами акации Ceratonia siliqua , широко распространенной в странах Средиземноморья; средний вес семени акации приблизительно равен карату. Более того, слово "карат" образовано от греческого названия этого растения xepatiov, что обозначает "маленький рог" и связано с формой стручков.

Некоторые авторы предлагают другую, менее вероятную версию происхождения слова "карат" от слова kuara - местного названия кораллового дерева Erythrina corallodendron, средний вес семени которого приблизительно равен среднему весу семени акации.

Интересно отметить, что у греков семя акации xepatiov, так же как у римлян его эквивалент - семя siliqua, служила гирькой, а во времена императора Константина выпускалась золотая монета солидус весом в 24 таких семени. Вполне вероятно, что это послужило источником другого, современного значения слова "карат" как меры чистоты (пробности) золотого сплава. Например, в 14-каратовом золоте содержится 14 частей драгоценного металла и 10 частей цветных металлов. А 14 разделить на 24 - получиться примерно 585 - наиболее распространенная в России проба.